Pterodactylusok az amerikai polgárháborúban

Mármint nem a csatatereken kiásva, nem-nem. Hanem mint élő állatok. Nem hangzik túl hihetően ugye? Azt könnyebben el tudjuk képzelni, hogy néhányezer évvel ezelőtt, az emberi civilizáció hajnalán még akadtak az amerikai kontinensen túlélő példányai ezeknek a repülő dinoszauruszoknak - volt már itt erről szó korábban, az amerikai indiánok Thunderbird (Viharmadár) legendája is ide sorolható -, de mit lehet hozzáfűzni ehhez a fényképhez?

A képen lévő alakok az amerikai polgárháború (1861-1865) katonáinak látszanak, a lábuk alatt pedig egy pterodactylusra hasonlító valaminek a friss teteme fekszik, amit vagy ők lőttek vagy talán találtak. A korabelinek tűnő fotó kreacionista honlapokon is felbukkan, de az eredeti fényképet a Freak-O-Pedia egyik szerzője találta, elmondása egy 70-es években kiadott könyv lapjai között. Amikor rájött, miféle furcsaság akadt a kezébe, igyekezett utánajárni a kérdésnek. Alább következik, hogy mire jutott. 

A képen szereplő - egyenruhájuk alapján - északi katonák felszerelése és fegyverei első látásra tökéletesen korabelinek tűnnek, akárcsak a fénykép maga, így kiindulhatunk abból a feltételezésből, hogy ez egy eredeti fénykép, ami az északiak egy maroknyi katonáját ábrázolja.

A következő kérdés a lábuk alatt heverő hatalmas, madárszerű lény. A polgárháború idejéből nem ismeretes olyan beszámoló, mely szerint katonák a normálisnál nagyobb madarakat észleltek volna; különben is, ha a fotó egy hoax, miért éppen egy pterodactylust ábrázol? Észak-Amerika legnagyobb repülő állata, a kaliforniai kondor szárnyfesztávolsága majdnem három méter is lehet, a képen látható állat viszont egyáltalán nem hasonlít erre a madárra. Túl nagy a feje, hogy a tollak teljes hiányát ne is említsük.

Robert Lyman, aki az 1940-es években a Thunderbird legendát kutatta, beszámolt róla, hogy a pennsylvaniai erdők felett látott egyszer egy legalább 20 láb (6,1 méter) szárnyfesztávolságú madarat repülni. Úgy hitte, hogy egy fiatal példányát látta annak a mitikus madárnak, amitől az indiánok hite szerint az égzengés és a villámlás ered. Mari Sandoz történész egy "repülő kígyót" említ, amit az 1850-es években láttak egy gőzhajó utasai a Missouri folyó felett. Egy 1976-os hír szerint pedig a mexikói Rio Grande völgyében tűnt fel egy négy láb (1,3 m) magas, fekete tollazatú madár, melynek a szemtanúk szerint hosszú csőre és vörösen ragyogó szeme volt (vicces kedvű újságírók a Szezám utca szereplője után a lényt mindjárt el is nevezték Big Bird-nek, azaz Nagy Madárnak).

Hatalmas madarakról szóló hírek tehát időről időre felbukkannak, és elképzelhető, hogy némi valóságalapjuk is van. A Freak-O-Pedia szerzői nem tudtak és nem is akartak állást foglalni ezügyben, sem a kérdéses fotót illetően. Nem úgy az olvasóik. Az írás megjelenése után rengeteg e-mail érkezett, némelyik pedig érdekes dolgokat tartalmazott...

Az egyik levél szerint a fénykép meglehetősen hasonlít a kriptozoológusok szent gráljaként is emlegetett ún. "viharmadár fényképre":

(a feltételezett Viharmadár fénykép rajzos rekonstrukciója)

A történet röviden a következő:1890 áprilisában a Tombstone Epitaph nevű újság beszámolt róla, hogy két cowboy lelőtt egy Viharmadarat. Sokan állították, hogy az írás mellett egy fénykép is volt, amely néhány ember csoportjának közepén egy gigantikus madarat ábrázolt 20-160 láb (6,1-48,8 m) szárnyfesztávolsággal - itt a visszaemlékezések már jelentősen eltérnek egymástól. A fotót sok évnyi alapos kutatómunka után sem sikerült megtalálni, ennek ellenére sokan még mindig határozottan állítják, hogy látták feltűnni a 60-as évek egyik magazinjában, aztán egy tévéműsorban, majd egy 70-es évekbeli pletykalapban is. Mindenesetre a leírások mindegyike egy csapatnyi régi vadnyugati lakosról szól, és nem pedig északi katonákról. A két kép hasonló volta mellett ez lényeges eltérésnek tűnik.

Sajnos a könyv - melynek lapjai közt a fotó megbújt - eredeti gazdájának felkutatására tett kísérlet nem járt sikerrel, pedig ekkorra már szinte az egész internetes közösség a Freak-O-Pedia szerkesztőinek keze alá dolgozott. Időközben a képet szakemberek is megvizsgálták, többek között Larry Novelle fényképész is. Véleménye szerint a fénykép papírját 1960 és 1974 között gyártották, a kép tehát reprodukció egy korabeli, eredeti felvételről. Ismeretes, hogy 1961-ben a Kongresszusi Könyvtár több mint hétezer olyan üveglemezen lévő negatívot vásárolt, melyek eredetileg a híres polgárháborús fényképész, Matthew Brady tulajdonában voltak. A könyvtár szakemberei rögvest hozzáláttak a negatívokon lévő mentéséhez, lényegében újra lefényképezték az eredeti képeket, most már a modern időknek megfelelően fényképpapírra. Ehhez hasonló eljárással készülhetett a régi könyvben talált fotó is. Erre utalnak a képen látható foltok is, melyek jellemzően a kolloidos üvegnegatívokon keletkeznek. Ez a technikát jellemzően a polgárháború idején használták tömegesen, de egészen az 1880-as évekig készítettek még így fényképeket.

Nagyító alá vette a képet Harrold D. Carrol történész is (aki Novelle-hez hasonlóan szintén a National Archives munkatársa). Elmondása szerint mind a hét katona az északiak egyenruháját viseli. Négyük a reguláris hadsereg önkéntesei, ruhájuk alapján valószínűleg az 1861-62-es évekből. A jobbszélen álló katona tüzér őrmester, az előtérben álló, oldalán kardot viselő alak pedig láthatóan hadnagyi egyenruhát hord. A fegyverek a nem túl könnyen kivehető részletek ellenére elöltöltős puskáknak tűnnek.

A természeti környezetet sem könnyű behatárolni: a fenyők és a homokos talaj alapján bármelyik csatatér lehet, Karolina, Florida, Georgia, Alabama vagy akár Mississippi is. Mr. Carrol sem emlékszik rá, hogy 35 év kutatómunka alatt találkozott volna olyan beszámolóval vagy történettel, amelyet a kép ábrázol. A képen szerplő részletek alapján nem jelenthető ki egyértelműen, hogy 1861 és 65 között készült volna a fénykép - igaz, hogy ki sem zárható.

A fénykép ezután Nance Darbrow-hoz, a Floridai Egyetem Paleontológia Tanszékének professzorához is eljutott, aki szerint a képen szereplő állat (vagy a nagyon élethű másolat) egy Pteranodon longiceps vagy egy pterodactylus sternbergi - a képről nem derül ki egyértelműen, hogy melyik. Az viszont, amit látni lehet a lényből, megegyezik azzal, amit a megtalált fosszíliák alapján a pteranodonokról eddig tudunk. Véleménye szerint ha a kép hamisítvány, akkor olyan valaki készítette, aki tökéletesen ismerte az őskori hüllő fosszíliáit, testének felépítését. Mivel az első leletek felfedezése 1871-re esik, eleve kizárható, hogy a modell (ha az) és így a fénykép a polgárháború idején készült volna.

A Freak-O-Pedia írására reagált később az Arizonai Egyetem Antropológiai Tanszékén dolgozó Dr. Christian Barscuz, aki szerint a képen látható állat inkább egy Rhamphorynchus vagy egy Campylognathoides, mégpedig azért, mert szerinte a képen látható állatnak jól kivehető farka van, ami a korábban azonosított fajtákra nem jellemző.

David Peters, a pteranodonok szakértője szerint viszont egyértelműen kamu az egész, fel is sorolja, miért gondolja így:

- Az állat feje kétszer olyan széles, mint amilyennek lennie kéne.

- Az orrlyuknak előlről hátrafelé kéne húzódnia és nem függőlegesen állnia, ahogy a képen látszik.

- A szárny anyaga leginkább egy összeesett rongydarabra hasonlít, különösen a katona lába alatt. Élő, de még a halott állatnál is sokkal feszesebb lenne az alatta lévő szövetek kitámasztása miatt.

- Hiányzó propatagia (a szárny elülső része a csukló és a váll között).

- A "pteranodonnak" láthatóan nincs alsó állkapcsa. A valóságban egy ilyen helyzetben az alsó állkapocs sokkal inkább felemelné a koponyát.

- Szintúgy hiányoznak az alkar csontjai és a kéztőcsontok is.

A képen szerinte polgárháborús hagyományőrzők láthatók egy farsangi jelmezzel vagy egy múzeumi pterosaurussal.

Mások alaposan megnézték a bedigitalizált képet és különböző érdekességeket fedeztek fel rajta. Swan, a Freak-O-Pedia egyik olvasója szerint is fake-ről van szó. A kép jobb sarkának negatívja (B) például különleges hasonlatosságot mutat egy Darwin-arckép elhomályosított változatával (C).

Hogy-hogynem, hirtelen előkerült egy másik kép is, ami zavarbaejtően hasonlít az eredeti fényképünkhöz:

Nem tartott sokáig, hogy egy hozzáértő darabokra szedje a nyilvánvaló hamisítványt. Eric Minneapolisból saját bevallása szerint szakmányban gyártja az ehhez hasonló kompozíciókat. Mellékelem ide is az általa kinagyított részleteket:

A katona feje körül lévő világos "glória" tipikus Photoshop manipuláció, nem a jpg tömörítés okozza. A háttérben lévő sötét területek sokkal világosabbak, mint az előtérben lévők.

A kép készítője használta blur szűrőt a szárny felső részénél, az alsónál viszont már nem.

A katona puskát tartó kezének ujjai kivétel nélkül hiányoznak - valószínűleg nem a polgárháborúban vesztette el őket...

Zárásként csak annyit tennék hozzá, hogy véleményem szerint az első kép is hamisítvány, ha nem is a második képhez hasonló, képszerkesztővel készült munka. Csatlakozom David Peters véleményéhez: inkább beállított, jelmezes felvételnek tűnik, amit utólag alakítottak "régiessé". Nem állítom, hogy a Freak-O-Pedia szerkesztői szórakoznak az olvasóikkal, de azt azért önmagában gyanúsnak találtam, hogy az általuk megszólaltatott szakértők (a National Archives állítólagos munkatársai és a floridai paleontológia professzor) egyikének sem sikerült az interneten bármiféle nyomára akadnom.

(Lassan olyan lesz ez a blog maga is, mint egy kriptoállat: úgy tűnik, hogy kihalt, aztán egyszercsak megint felbukkan a feledés homályából. A továbbiakban megpróbálok legalább hetente írni valamit, ígérem, magamnak.)